En el corazón del delta del Misisipi, una mujer musulmana ocupó su puesto en el tribunal municipal con un título histórico y una oleada de cartas de odio.
Assma Ali ha hecho historia. Hija de inmigrantes yemeníes en EEUU, Ali es ahora jueza municipal de la ciudad de Benoit, una pequeña localidad del suroeste del condado de Bolivar, en el delta del Misisipi.
Ali juró el cargo de jueza municipal el 5 de agosto. Lleva casi una década ejerciendo como abogada en Misisipi, después de obtener su título de Derecho en la Mississippi Christian University (anteriormente Mississippi College) en 2017 y realizar prácticas en los condados de Rankin y Madison mientras cursaba la carrera de Derecho.
«Espero que me den la oportunidad de servir», declaró Ali el lunes al Mississippi Free Press.
Los jueces municipales son responsables de conocer todos los casos relacionados con infracciones de las ordenanzas municipales y de las leyes estatales sobre delitos menores dentro de una determinada municipalidad. En los tribunales municipales, los jueces dictan sus resoluciones desde el estrado y no dependen de un jurado.
Aunque Benoit tiene menos de 400 habitantes, la noticia del nombramiento de Ali se difundió rápidamente en las redes sociales durante el fin de semana, acompañada de numerosas informaciones falsas y actos de acoso.
Personas influyentes y políticos de todo Misisipi difundieron en internet información falsa según la cual Ali había sido nombrada jueza municipal de Ridgeland, una localidad situada a casi 130 millas de Benoit.
«Nunca mencioné la palabra Ridgeland en absoluto, y Ridgeland ni siquiera puede nombrarme porque ni siquiera vivo allí», declaró Ali el lunes al Mississippi Free Press. «Mi oficina está en Ridgeland, así que creo que ahí es donde comenzó todo, y por eso me califican de mentirosa…, pero nunca pronuncié la palabra Ridgeland, nunca; en ninguna de mis publicaciones mencioné la palabra Ridgeland».
La ciudad de Ridgeland también publicó el lunes un comunicado de prensa para desmentir la afirmación.
«La ciudad de Ridgeland fue objeto de cierta atención durante el fin de semana debido a la información falsa difundida en internet sobre el nombramiento de un juez del Tribunal Municipal», declaró Kim Cooper, directora de Relaciones Públicas de Ridgeland, en el comunicado.
Los dos jueces del Tribunal Municipal de Ridgeland fueron nombrados en 2001, señaló Cooper en el comunicado, y actualmente no hay nuevos nombramientos ni puestos vacantes para jueces municipales en Ridgeland.
Según la legislación de Misisipi, las municipalidades con 10.000 habitantes o menos no están obligadas a nombrar un juez municipal. Si una municipalidad lo hace y su población es de 20.000 habitantes o menos, el juez debe ser un abogado con licencia para ejercer en Misisipi o un juez de un tribunal de justicia del condado donde se encuentre la municipalidad.
Mientras Ali y la ciudad de Ridgeland trabajaban esta semana para aclarar la información falsa sobre el nombramiento de Ali, su oficina ya estaba recibiendo amenazas.
«Lo que puedo decirles es que es realmente grave», declaró Ali el lunes al Mississippi Free Press, señalando que su capacidad para comentar sobre la situación es limitada debido a sus responsabilidades como jueza.
Ali es musulmana y ha elegido llevar hiyab. Gran parte de las críticas en internet contra ella se centran en su religión.
«Nací en EEUU», declaró Ali al Mississippi Free Press. «Estudié en EEUU. Tengo todas las acreditaciones necesarias para ser jueza. No soy anticristiana. Estudié en una facultad de Derecho cristiana; de hecho, tengo una sala de estudio en una facultad de Derecho cristiana por la que pago».
El senador de Misisipi Michael McLendon, republicano por Hernando, pidió su destitución.
«Ahora hago un llamamiento a los amigos de Assma Ali en las altas esferas, incluidos nuestros líderes estatales, para que alcen la voz y se unan a mí para exigir que la localidad de Benoit convoque una reunión extraordinaria y tome todas las medidas legales necesarias para destituirla del tribunal municipal», publicó McLendon el lunes en Facebook.
