El Reino de Arabia Saudi está poniendo fin a un modelo de patrocinio que data de décadas atrás y adoptando un sistema contractual como parte de su Visión 2030.
Un paso histórico hacia la reforma laboral
Arabia Saudí ha abolido oficialmente el sistema de kafala, el acuerdo de patrocinio establecido en la década de 1950 que regía la relación entre empleadores y trabajadores migrantes. Anunciada en junio de 2025, la reforma ya está en vigor. Su objetivo es fortalecer los derechos de los trabajadores y mejorar sus condiciones de vida y laborales en todo el Reino.
¿Qué era el sistema de kafala?
El sistema de kafala vinculaba a cada trabajador extranjero a un empleador saudí, prohibiéndole cambiar de trabajo o salir del país sin su permiso. Denunciado desde hace tiempo por organizaciones de derechos humanos y la Organización Internacional del Trabajo (OIT), este sistema ha sido acusado de fomentar el abuso, la confiscación de pasaportes y, en algunos casos, el trabajo forzoso, especialmente entre trabajadores domésticos y trabajadores poco cualificados.
Principales novedades de la reforma
El Reino ha sustituido el modelo de patrocinio por un marco contractual más flexible. Los trabajadores extranjeros ahora pueden:
- cambiar de empleador sin autorización previa;
- salir del país sin visado de salida;
- acudir directamente a los tribunales laborales para hacer valer sus derechos.
Un pilar de Visión 2030
Esta reforma forma parte de la amplia estrategia Visión 2030, impulsada por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, que busca modernizar la economía saudí y atraer más talento extranjero.
Si bien esta decisión se ha considerado un gran avance, los observadores enfatizan que su éxito dependerá de su implementación efectiva y de una estricta supervisión de los empleadores para garantizar una protección real de los trabajadores inmigrantes. Una reforma histórica, pero cuyo verdadero impacto se medirá por el respeto de los derechos en la práctica.
