Djed Spence se arrodilló en el campo y alzó las manos al cielo para agradecer a Dios después de que Inglaterra venciera a Noruega en los cuartos de final del Mundial.
El partido del 11 de julio definió el pase a semifinales del miércoles contra el eterno rival de Inglaterra, Argentina. Para millones de espectadores, fue la primera vez que un internacional inglés rezaba en el terreno de juego, en el escenario más importante del fútbol.
“Ser el primer jugador musulmán en representar a los Tres Leones significó muchísimo. Algo que siempre quise de niño. Pero lo que me hace feliz es que muchos niños puedan verlo e inspirarse. Siento que es algo más grande que yo y que será un gran legado para las generaciones venideras”, declaró el defensa inglés de 25 años a finales del año pasado.
Spence sufrió una fractura de mandíbula contra el Chelsea en mayo de 2026 y ha usado una máscara de fibra de carbono durante este torneo.
El ascenso de Spence en este Mundial —saliendo desde el banquillo, soportando la presión de su entrenador y consolidándose en la defensa— lo ha convertido en el primer musulmán en representar a la selección absoluta masculina de Inglaterra. Alemania, Francia y España, los rivales europeos más cercanos de Inglaterra, cuentan con internacionales musulmanes desde hace años. Para muchos, este hito es algo que Inglaterra esperaba desde hace mucho tiempo.
«Cuando supe que era musulmán, me gustó aún más», dijo Zain Gondal, un aficionado inglés de 23 años residente en Londres que ha seguido de cerca la trayectoria de Spence. Siente una especial predilección por los jugadores musulmanes porque «te ves reflejado en ellos».
«Cada vez que [Spence] juega, entra al campo. Defiende muy bien… Me pareció increíble».
«Es un modelo a seguir»
Riz Rehman, exfutbolista, cuyo hermano Zesh Rehman fue el primer futbolista musulmán en jugar en la Premier League inglesa, conoce el camino que lo llevó hasta aquí mejor que nadie.
Zesh pasó 15 años en la Asociación de Futbolistas Profesionales del Reino Unido (PFA) construyendo la infraestructura —salas de oración, formación sobre el Ramadán para el personal, pausas para romper el ayuno— que hombres como Spence encuentran hoy en día.
Riz conoció a Spence a través de su trabajo como defensa en el Tottenham Hotspur, acompañándolo durante el Ramadán tras su regreso de una lesión. «Es nuevo en la fe», dijo Rehman, explicando que Spence se convirtió al islam hace un par de años. «Es un modelo a seguir y debe seguir haciendo lo que hace, demostrando su buen carácter y continuando inspirando a los demás».
«La trayectoria de Djed con la selección inglesa va más allá del fútbol. Es un recordatorio para los jóvenes jugadores y familias musulmanas de todo el Reino Unido de que la fe y la religión no limitan la ambición; solo pueden fortalecerla», concluyó.
