La economía alemana se enfrenta a un punto de inflexión demográfico: sin la continua afluencia de trabajadores, el sistema de empleo nacional ya sería inviable. Datos recientes de la Fundación Bertelsmann confirman que el mercado laboral solo pudo mantenerse estable el año pasado gracias al aumento del número de trabajadores extranjeros. Mientras que el número de empleados alemanes disminuyó en 269.000, hasta situarse en poco menos de 29 millones, el número de trabajadores extranjeros aumentó en 194.000, superando los 5,9 millones. En definitiva, se trata de una disminución de 75.000 empleados en un solo año, una brecha que solo puede cerrarse mediante una mayor inmigración y, sobre todo, una mejor integración.
La dependencia ya es existencial en muchos sectores. En el sector de la limpieza, casi la mitad de los empleados (47,5 %) tienen nacionalidad extranjera. En la producción de alimentos, la cifra asciende al 44 %, y en el turismo y la hostelería, al 36 %. Incluso en el sector de la enfermería, con una grave escasez de personal y esencial para el cuidado de una sociedad que envejece, más de uno de cada cinco empleados procede del extranjero. Estas cifras aumentarán en los próximos años. Más de uno de cada cuatro empleados alemanes tiene más de 55 años y se jubilará en los próximos diez años, mientras que la proporción de trabajadores extranjeros mayores de 55 años apenas supera el doce por ciento. «Sin una inmigración sustancial, muchos sectores se enfrentarán a dificultades. Quien desee preservar la prosperidad de nuestra sociedad debe mejorar la integración de los inmigrantes», advierte Tobias Ortmann, experto en mercado laboral de la fundación. El debate sobre la inmigración debe despolitizarse, argumenta Ortmann, porque, a pesar de los recortes de empleo en algunos sectores, todavía existen más de un millón de puestos vacantes.
Un problema importante es la infrautilización de las cualificaciones existentes. Mientras que el 63% de los empleados alemanes posee una cualificación profesional, esta cifra se reduce a la mitad para los trabajadores extranjeros (31%). El resultado es un subempleo crítico: el 36% de los trabajadores extranjeros están empleados como mano de obra no cualificada, a pesar de que a menudo poseen una alta cualificación. Incluso entre los trabajadores extranjeros con cualificaciones profesionales reconocidas, casi un tercio trabaja por debajo de su nivel de cualificación. «Esta mala asignación no solo supone una pérdida de ingresos para los afectados, sino que también priva a la economía de los trabajadores cualificados que necesita con urgencia», afirman los autores del informe.
La clave para una integración exitosa sigue siendo el idioma alemán y el reconocimiento de las cualificaciones. Un buen dominio del alemán aumenta significativamente las oportunidades de empleo, especialmente para las mujeres. El apoyo lingüístico debe contar con financiación fiable, estar vinculado al cuidado infantil y estar disponible junto con el empleo. Igualmente urgente es la reforma de los procedimientos de reconocimiento de las titulaciones. Las diferentes jurisdicciones dan lugar a largas listas de espera y, a menudo, a un reconocimiento solo parcial. Por lo tanto, los expertos abogan por programas de reciclaje más rápidos, un mayor uso de evaluaciones de competencias cuando falte documentación y, sobre todo, un punto de contacto centralizado para la integración en el mercado laboral. «Necesitamos un sistema integral que conciba el idioma, los trámites burocráticos y el cuidado infantil como una cadena de integración continua», exige Roman Wink, de la Fundación Bertelsmann. Solo así la inmigración podrá no solo subsanar las deficiencias a largo plazo, sino también garantizar activamente la prosperidad de Alemania.
