El número de musulmanes en Japón está creciendo. Y en la ciudad occidental de Kobe, la mezquita más antigua del país aspira a convertirse en un ejemplo de convivencia.
El próspero puerto de Kobe ha sido un foco de multiculturalismo desde el siglo XIX. Comerciantes de todo el mundo se establecieron en la ciudad, influyendo en todo, desde la gastronomía hasta la arquitectura.
El distrito de Kitano, con sus antiguas casas de estilo occidental, es un ejemplo famoso de la vitalidad de la ciudad. Pero a pocos pasos se encuentra otro edificio impresionante de un estilo totalmente diferente. Y durante los últimos 90 años, ha servido de santuario para los musulmanes en Japón.
«No hay muchas mezquitas como esta en Japón», dijo un fiel en junio. «Solo venir aquí me da una sensación de consuelo y paz».
«Aquí puedo hablar con Dios y encontrar consuelo y sanación», dice otro.
Comentarios como estos sin duda complacerán al presidente de la Mezquita Musulmana de Kobe, Asif Mohamed. Al mismo tiempo, insiste en señalar que la mezquita no solo está destinada a los musulmanes, sino a personas de todos los ámbitos de la vida.
«La mezquita y la comunidad local han forjado una relación de confianza a lo largo de muchos años», afirma. «Siempre he priorizado el fortalecimiento de estos lazos».
La Mezquita Musulmana de Kobe ha resistido el paso del tiempo. Fundada en 1935, sobrevivió a los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial y, décadas después, al gran terremoto de Hanshin-Awaji de 1995. Algunos incluso la llaman «la mezquita milagrosa».
En los momentos difíciles, la Mezquita Musulmana de Kobe ha demostrado su solidaridad. Tras el devastador terremoto, llegaron rápidamente suministros de ayuda humanitaria procedentes de musulmanes de todo Japón y otros países, que se distribuyeron entre muchas personas, independientemente de su fe.
«Lo que más me impacta es cómo pudimos proporcionar alimentos a quienes los necesitaban. Junto con la comunidad, hemos superado muchos obstáculos para llegar hasta donde estamos hoy», concluye Asif.
Mezquita deseosa de disipar las tensiones
El Japón moderno plantea nuevos desafíos. El número de residentes extranjeros ha crecido significativamente en los últimos años, y se observan señales de tensión.
En marzo, la Mezquita Musulmana de Kobe celebró una sesión de oración para conmemorar el fin del Ramadán. El evento congregó a muchos musulmanes, algunos de los cuales fueron vistos rezando en la calle frente al edificio.
Las autoridades afirman haber obtenido permiso policial con antelación y que la acera solo se utilizó durante unos 15 minutos.
Sin embargo, las imágenes comenzaron a circular en las redes sociales. Algunos comentarios alegaban que la concentración obstruía el paso de los peatones. Otros eran de carácter xenófobo.
La Mezquita Musulmana de Kobe celebró otra gran concentración en mayo para conmemorar el Eid al-Adha. Pero esta vez, las autoridades de la mezquita fueron aún más conscientes del potencial de fricción social.
Por primera vez, dividieron las oraciones en tres franjas horarias distintas para evitar aglomeraciones. También contrataron personal de seguridad y tomaron medidas para impedir que la gente se reuniera en la acera.
Los esfuerzos resultaron exitosos. Todos los fieles fueron acomodados dentro del recinto de la mezquita, y el evento concluyó sin incidentes.
«Aquí la gente tiene una larga tradición de convivencia con personas de otros países. Y personalmente, nunca he tenido ningún problema», dijo un residente de Kobe.
«Las calles de por aquí son bastante estrechas y la gente las usa a diario. Mientras todos sean conscientes de ello, no veo ningún problema», dijo otro.
Los residentes pueden expresar sus puntos de vista
Asif y su equipo trabajan ahora para fomentar una mayor convivencia en la comunidad. La mezquita da la bienvenida a personas de todas las religiones, excepto los viernes, cuando los musulmanes asisten a la oración en congregación.
En junio, miembros de la asociación de vecinos local participaron en una visita a la mezquita. Intercambiaron opiniones, aprendieron sobre la cultura islámica e incluso compartieron una comida halal. También tuvieron la oportunidad de expresar sus puntos de vista sobre el papel de la mezquita en la comunidad.
«Era la primera vez que la visitaba y he aprendido mucho», dijo uno de los asistentes. “Desconocía que la mezquita estuviera realizando este tipo de iniciativas. Ahora creo que es importante comprender las actividades cotidianas de los musulmanes.”
Asif considera la mezquita una parte integral del patrimonio de la ciudad. Sin embargo, también es consciente de que Japón ha cambiado y que otras mezquitas se enfrentan a crecientes tensiones. Su objetivo es ayudar a los musulmanes recién llegados a integrarse de manera más efectiva en sus comunidades, al tiempo que fomenta una mayor comprensión de su cultura.