La historia de la recitación del Corán en el mundo islámico —y en Egipto en particular— se remonta mucho más atrás de la aparición de la grabación sonora y la radiodifusión.
Es una forma de arte profundamente arraigada en los primeros siglos del islam; basada en la recitación melódica, evolucionó gradualmente hasta convertirse en una de las expresiones más poderosas del poder blando cultural musulmán, alcanzando madurez artística y social a través de contextos como las recitaciones coránicas de los viernes, la llamada a la oración (adhan), los rituales religiosos y el patrocinio estatal.
Aunque Egipto es la cuna original del arte de la recitación en el mundo islámico, en el entorno mediático contemporáneo estamos presenciando “el progresivo olvido de las escuelas auténticas” y “una ruptura entre la nueva generación de qaris y el legado de sus predecesores”.
Hoy en día, algunas recitaciones comerciales y superficiales han sustituido a las recitaciones artísticas y profundas, y las técnicas precisas de Waqf, Ibtida, tono y Tajweed, fruto de siglos de experiencia de los maestros egipcios, no están debidamente documentadas ni difundidas.
En una serie de informes, IQNA pretende reconstruir la evolución de este arte, desde la “vieja escuela” hasta la aparición de los “genios de la recitación”, al tiempo que evalúa la situación actual y establece un puente entre las técnicas egipcias originales y las necesidades artísticas del público coránico actual, para que el arte de la recitación pase de ser un “ritual meramente imitativo” a convertirse nuevamente en un “flujo vivo y dinámico”.
Aunque la tecnología de grabación de sonido llegó a Egipto en 1903, el arte de la recitación coránica no se benefició de esta modernidad durante varias décadas. Durante los primeros años de actividad de las compañías discográficas en Egipto, destacados qaris se negaron a grabar sus recitaciones. Esta reticencia también era compartida por los cantantes, que desconfiaban del nuevo invento y preferían esperar —observando su éxito entre vocalistas de segundo nivel— antes de comprometerse ellos mismos con él.
La situación era más compleja en lo que respecta a la recitación coránica; cada vez que surgía un nuevo invento relacionado con el Corán, era recibido con escepticismo y reservas religiosas. Su adopción solía retrasarse hasta que el paso del tiempo validaba el invento, consolidándolo como una realidad aceptada de la época.
Además, la limitada duración de las grabaciones en aquellos primeros años —inicialmente tres minutos y posteriormente ampliada a seis— probablemente contribuyó al retraso. Un periodo tan breve era, sin duda, insuficiente para captar una recitación que reflejara verdaderamente el arte tal como existía en aquella época.
La primera recitación grabada en Egipto
La grabación más antigua que se conserva de una recitación coránica data de 1905 y presenta al jeque Muhammad Salim recitando la sura Maryam. Al año siguiente, grabó otra recitación, esta vez de la sura Yusuf.
Se sabe poco sobre este personaje —aunque también existen grabaciones de sus cantos—, por lo que no está claro si era un qari profesional de renombre o simplemente un vocalista que grabó estos pasajes como parte de los primeros ensayos de las compañías discográficas.
La investigación sobre la historia de los grandes recitadores durante el primer cuarto del siglo XX nos lleva a cuatro nombres cuyas voces se han perdido desde entonces: Mahmoud Al-Qaisuni, Hussein Al-Sawwaf, Hanafi Bar’i y el jeque Ahmed Nada, este último un maestro del arte que falleció en 1932, dos años antes de la inauguración de la radio.
La inauguración de la radio fue un acontecimiento decisivo que permitió conservar los primeros recuerdos grabados de qaris como el jeque Muhammad Rif’at (1882–1950). Inauguró la radio egipcia con su voz el 31 de mayo de 1934, ganándose un lugar en la historia como una de las figuras fundadoras de esta forma de arte.
Aunque Rif’at ya era célebre por su voz única y hermosa y por su profunda capacidad de transmitir emociones décadas antes del lanzamiento de la radio, este medio le concedió la inmortalidad. Durante casi una década, siguió siendo el qari más destacado en términos de presencia y popularidad, una superestrella de la radio comparable únicamente con Umm Kulthum y Abdel Wahab, hasta que una enfermedad le impidió continuar recitando en 1943. Ocupó un lugar especial en el corazón de los oyentes, un estatus que sigue siendo indiscutible hasta el día de hoy.
De la generación del jeque Rif’at surgió otro recitador, mayor que él y considerado el primer qari célebre cuya voz se ha conservado hasta nuestros días: el jeque Ali Mahmoud (1878–1943). Fue recitador, cantante y munshid (cantor religioso) y había grabado varios álbumes de canto en la década de 1920; sin embargo, solo se han conservado seis grabaciones de sus recitaciones del Corán, probablemente realizadas durante reuniones privadas.
Sin embargo, el nombre más importante de esa generación posterior al jeque Rif’at es el del jeque Abd al-Fattah al-Sha’sha\i (1890–1962), quien fue el segundo qari en transmitir por radio. Comenzó su carrera como vocalista antes de convertirse en recitador del Corán. Solo unas pocas grabaciones de sus recitaciones han sobrevivido. Poseía una voz magnífica y ocupó una posición destacada en el arte de la recitación. Vivió una larga vida y dejó un rico legado sonoro, en el que conservó su fuerza vocal y su brillantez hasta sus últimos días.
La edad de oro del arte sagrado de la recitación coránica
Durante la década de 1930, varios qaris de generaciones posteriores se incorporaron al servicio de radio. Entre los más destacados se encontraban el jeque Taha Al-Fashni (1900–1971) y el jeque Abdul-Azim Zahir (1904–1971). A ellos les siguieron dos jóvenes qaris que alcanzaron notoriedad antes de cumplir los veinte años: el jeque Abu al-Ainain Shuaisha (1922–2011) y el jeque Kamil Yusuf al-Bahtimi (1922–1969), quienes recitaron en la radio durante un tiempo, se retiraron y posteriormente regresaron en la década de 1940.
La década de 1940 y los primeros años de la década de 1950 vieron la llegada de varios recitadores distinguidos a la emisora de radio; hoy son reconocidos por la evolución artística que aportaron a la historia de la recitación, por su enorme popularidad y por la riqueza de sus obras grabadas.
Los qaris egipcios más famosos e influyentes
Entre estos célebres recitadores destacan Mahmoud Khalil al-Husari (1917–1980), Mahmoud Ali al-Banna (1926–1985), Abdul-Basit Muhammad Abdul-Samad (1927–1988) y Muhammad Siddiq al-Minshawi (1920–1969), junto con el jeque Shuaisha y el jeque Al-Bahtimi, quienes se habían incorporado anteriormente al servicio de radio. La figura central de esta época —y el qari más influyente y prolífico— fue el jeque Mustafa Ismail (1905–1978).
Impulsado por estas innovaciones artísticas —posibilitadas por el extraordinario registro vocal que Dios le había concedido—, la propia naturaleza de la recitación experimentó un cambio. El público de las reuniones públicas, las mezquitas, los cortejos fúnebres y otros espacios comenzó a relacionarse más profundamente con el Corán. Esta transformación resulta claramente evidente en las recitaciones grabadas del jeque Mustafa Ismail.
Los contemporáneos del jeque Mustafa Ismail se vieron influenciados por sus innovaciones artísticas, que con el tiempo se convirtieron en normas establecidas para ellos. A partir de la década de 1950, el arte de la recitación se convirtió en un instrumento fundamental del poder blando tanto para el islam como para Egipto. Los qaris alcanzaron el estrellato y recibían invitaciones anuales para actuar en países árabes, islámicos e incluso no islámicos. Alcanzaron una enorme popularidad en lugares como Marruecos e Indonesia; a través de esta generación, el estilo egipcio de recitación se convirtió en el estándar para el mundo islámico, siendo escuchado e imitado en todo el mundo.
Los años 1960 y posteriores: la pérdida de la centralidad de Egipto en la recitación
La década de 1960 fue testigo de un aumento en la grabación de eventos de recitación y de la aparición de nuevos formatos, como el estilo Tarteel (recitación medida y rítmica) del Corán completo. Grabado por primera vez por el jeque Mahmoud Khalil al-Husari en 1960 —y posteriormente por otros cuatro recitadores de renombre—, este desarrollo abrió nuevas vías para escuchar las recitaciones coránicas. Fue la primera vez que se produjo una grabación sonora del Corán completo, allanando el camino para proyectos similares.
Durante la década de 1960, la radio presentó al público a varios qaris talentosos con diferentes grados de habilidad. Sin embargo, ninguno igualó del todo la brillantez creativa o la popularidad de sus predecesores. Este cambio puede atribuirse a las modificaciones en los parámetros técnicos de la radio o, quizá, a una evolución en los gustos del público a la hora de escuchar. Entre los qaris más famosos que se incorporaron a la radio durante la década de 1960 se encontraban Ibrahim al-Sha’sha’i, Muhammad Abdul-Aziz Hassan, Ahmed Muhammad Amer y Muhammad Ahmed Shabib. Sin embargo, la década de 1970 fue testigo de una transformación que hizo que la radio perdiera su papel central; los reproductores de casetes se extendieron por las aldeas y difundieron las voces de recitadores de diferentes niveles. Las compañías establecidas en las distintas provincias de Egipto centraron su producción en qaris locales que no contaban con la acreditación de la radio —algunos de los cuales incluso habían sido prohibidos de recitar por Al-Azhar—, reduciendo así la radio a uno de los varios canales de distribución.
Este cambio precedió a la difusión generalizada de estas recitaciones a través de internet, donde los recitadores individuales mantenían sus propios sitios web, canales de YouTube y páginas en redes sociales para retransmitir sus actuaciones en vídeo de alta definición, sin la supervisión, las licencias, la clasificación artística ni la orientación académica de comités especializados. Sin duda, este entorno abierto erosionó las jerarquías establecidas, perjudicó el nivel artístico general y puso a todos los recitadores en un mismo plano.
