La teoría de la evolución
describe el cambio biológico y genético de los seres vivos a lo
largo del tiempo. La teoría de la evolución es considerada un punto
de inflexión para la ciencia, sobre todo, para el campo de la
biología. El naturalista Charles Darwin propuso la teoría en 1858.
La idea de que las especies cambian gradualmente con el tiempo
revolucionó la forma de comprender el mundo. Pero realmente existen
escritos de un intelectual árabe que describió la evolución de los
animales mil años antes que Darwin.
Al Jahiz fue un filólogo,
escritor, poeta, biólogo, zoólogo e historiador que nació en el
año 775 en la ciudad de Basora, sur de Iraq. Fue una época en que
el movimiento Mutazilah, una escuela de pensamiento teológico que
abogaba por el ejercicio de la razón humana, estaba ganando terreno
en la región.
Fue durante la cima del poderío abasí. Las
obras académicas se tradujeron del griego al árabe y en Basora se
llevaron a cabo importantes debates sobre religión, ciencia y
filosofía que dieron forma a la mente de Al Jahiz y lo ayudaron a
formular sus ideas. Se cree que produjo 200 libros durante su vida,
pero solo un tercio de ellos sobrevivió hasta nuestros días.
Su
libro más conocido es el “Kitab al Hayawan” (El libro de los
animales). Esta obra tiene la estructura de una enciclopedia donde se
describen más de 350 animales. En dicha obra Al Jahiz describe una
idea muy parecida a la que años después llegaría Charles Darwin.
Describe el mecanismo de la evolución en tres principios diferentes.
El primero es “La voluntad de Dios y Su Poder, Él puede
transformar una especie en otra cuando quiera.” El segundo
principio describe la lucha por la existencia, que para Al Jahiz es
una ley decretada por Dios para preservar el equilibrio en la
naturaleza. En el tercero describe el efecto del clima, la
alimentación y la adaptación de los animales a ambientes cambiantes
debido a las migraciones, lo que provoca el uso y el desuso de los
órganos.
Sin duda, las ideas de Al Jahiz influyeron sobre
posteriores pensadores como Al Farabi, Al Arabi, Al Biruni e Ibn
Jaldun. En dicha lista también se incluye al “padre espiritual”
de Pakistán, Muhammad Iqbal, ampliamente conocido como Allama Iqbal,
que destacó la importancia de Al Jahiz en su colección de
conferencias, publicadas en 1930. En ellas resaltó que “fue
Al-Jahiz quien señaló los cambios que se producen en la vida de los
animales debido a la migración y los cambios en el medio
ambiente”.
La teoría de la evolución de los animales ya se
conocía en Europa en el siglo XIX, con el nombre de la “teoría de
la evolución mahometana” mencionada por el científico William
Draper en 1878. Sin embargo, no hay evidencia de que Darwin estuviera
familiarizado con el trabajo de Al Jahiz, o de que entendiera árabe.
Es, pues, importante conocer las obras del gran intelectual Al Jahiz,
desconocido por muchos.
