Para alimentar y dar de beber a sus búfalos, Hashem Ghassed debe cruzar 10 kilómetros de tierra quemada por el sol en el sur de Iraq, donde la sequía está destruyendo los antiguos pantanos mesopotámicos de El Ahwar.
Conocidos como el sitio del bíblico Jardín del Edén, los pantanos iraquíes han sufrido una sequía de tres años y pocas precipitaciones, así como una reducción del caudal de los ríos y afluentes que se originan en los vecinos Turquía e Irán.
Vastas extensiones de las otrora exuberantes marismas de Juvaiza, que bordean la frontera con Irán, se han secado y su vegetación se ha vuelto amarilla. El mismo destino corrieron las populares zonas turísticas de los pantanos de Chibaish.
“Los pantanos son nuestra fuente de sustento: solíamos pescar aquí y nuestro ganado podía pastar y beber”, dijo Ghassed, de 35 años, de un pueblo cerca de Juvaiza.
Las marismas del sur de Iraq fueron designadas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2016 tanto por su biodiversidad como por su historia antigua. Pero ahora, los lechos de arroyos secos serpentean alrededor de humedales que alguna vez fueron verdes, y el lago local Um Al-Naj se ha convertido en estanques de agua fangosa en medio de una tierra mayormente seca.
