Cada semana, Mamadou Diagouraga acude a la sección musulmana de un cementerio cerca de París para visitar la tumba de su padre, uno de los muchos musulmanes franceses que han muerto de COVID-19.
Diagouraga levanta la vista de la tumba de su padre hacia otras recién excavadas al lado. “Mi padre fue el primero en esta fila, y en un año, se llenó … Es increíble”, dijo.
Si bien se estima que Francia tiene la población musulmana más grande de la Unión Europea, no sabe con exactitud lo duro que se ha visto afectado esa comunidad porque la ley francesa prohíbe la recopilación de datos basados en afiliaciones étnicas o religiosas.
Pero las evidencias recopiladas por Reuters, incluidos datos estadísticos que capturan indirectamente el impacto y el testimonio de los líderes comunitarios, indican que la tasa de mortalidad por COVID-19 entre los musulmanes franceses es mucho más alta que entre la población en general.
Según un estudio basado en datos oficiales, el exceso de muertes en 2020 entre los residentes franceses nacidos en el Norte de África, principalmente musulmanes, fue el doble que entre las personas nacidas en Francia.
La razón, dicen los líderes comunitarios y los investigadores, es que el sector de los musulmanes que son inmigrantes tienden a tener un estatus socioeconómico más bajo que el promedio.
Es más probable que se empleen en trabajos que los pongan en contacto más estrecho con el público, como conductores de autobús o cajeros, y que vivan en hogares multigeneracionales hacinados.
“Fueron … los primeros en pagar un alto precio”, dijo M’Hammed Henniche, director de la unión de asociaciones musulmanas en Seine-Saint-Denis, una región cercana a París con una gran población inmigrante.
El impacto desigual de la COVID-19 en las minorías étnicas, a menudo por razones similares, se ha documentado en otros países, incluido EEUU.
Pero en Francia, la pandemia ha puesto de relieve las desigualdades sociales que alimentan las tensiones dentro de la sociedad francesa.
La principal oponente del presidente Emmanuel Macron, según indican las encuestas, será la política de extrema derecha Marine Le Pen, que hace campaña sobre el islam, la inmigración, el terrorismo y el crimen.
Cuando se le pidió que comentara sobre el impacto del COVID-19 en los musulmanes de Francia, un representante del gobierno dijo: “No tenemos datos relacionados con la religión de la gente”.
Mirando a La Meca
Si bien los datos oficiales no dicen nada sobre el impacto de la COVID-19 en los musulmanes, un lugar donde se hace evidente es en los cementerios de Francia.
Las personas enterradas de acuerdo con los ritos religiosos musulmanes suelen colocarse en secciones del cementerio especialmente designadas, donde las tumbas se alinean para que la persona muerta mire hacia La Meca, el sitio más sagrado del Islam.
El cementerio de Valenton donde fue enterrado el padre de Diagouraga, Boubou, se encuentra en la región de Val-de-Marne, en las afueras de París.
Según cifras compiladas por Reuters de los 14 cementerios en Val-de-Marne, en 2020 hubo 1.411 entierros musulmanes, frente a los 626 del año anterior, antes de la pandemia. Eso representa un aumento del 125%, en comparación con un aumento del 34% de los entierros de todas las confesiones en esa región.
“Podemos deducir que … los inmigrantes de fe musulmana han sido mucho más afectados por la epidemia de COVID-19”, dijo Michel Guillot, director de investigación del Instituto Francés de Estudios Demográficos, financiado por el Estado.
Henniche dijo que sintió por primera vez el impacto del COVID-19 en su comunidad cuando comenzó a recibir múltiples llamadas telefónicas de familias que buscaban ayuda para enterrar a sus muertos.
“No es porque sean musulmanes”, dijo sobre la tasa de mortalidad por COVID-19. “Es porque pertenecen a las clases sociales menos privilegiadas”.
“Los profesionales de cuello blanco han podido protegerse trabajando desde casa. Pero si alguien es un recolector de basura, una señora de la limpieza o una cajera no puede trabajar desde casa. Estas personas tienen que salir, usar el transporte público”, dijo.
“Hay una especie de sabor amargo, de injusticia. Existe este sentimiento: “¿Por qué yo?” y “¿Por qué siempre nosotros?”.
